La muestra en la investigación

En la anterior entrada que daba comienzo a nuestro blog ahondamos sobre la relevancia del cronograma a la hora de elaborar un proyecto de investigación; en este tema vamos a decantarnos por un concepto de gran importancia en la investigación: la muestra.

Por lo general, es imposible o poco práctico observar la totalidad de los individuos que son objeto de una investigación, sobre todo si estos son muchos. En lugar de examinar el grupo entero – llamado población o universo –, se examina una pequeña parte del grupo denominada muestra.

"Se llama muestra a una parte de la población a estudiar que sirve para representarla", según Murria R. Spiegel (1991).

"Una muestra debe ser definida en base de la población determinada, y las conclusiones que se obtengan de dicha muestra solo podrán referirse a la población en referencia", tal y como afirma Cadenas (1974).

El Tamaño de la Muestra

Este es un tema que nos resulta especialmente interesante; vimos en clase que una investigación experimental permite trabajar con muestras más pequeñas, mientras que una investigación descriptiva precisa de muestras más grandes; pero… ¿cómo sabremos que el tamaño de nuestra muestra es el apropiado?

Kerlinger (1992) señala que el principio de investigación y muestreo es utilizar muestras grandes, pues las muestras pequeñas tienen mayor probabilidad de estar desviadas.  

Conviene señalar que en algunos casos resulta peligroso el uso de muestras demasiado grandes. Los resultados obtenidos pueden ocultar efectos importantes evidenciados en algunas variables, los cuales quedan ocultos dentro de los reducidos índices de variabilidad propios de las muestras grandes.

A nuestro parecer, para planear el tamaño de la muestra con precisión el investigador debe:

• conocer el tamaño de la población objeto de la investigación.
• estar en capacidad de calcular su desviación estándar.
• poder establecer la extensión del error permisible. 
   

Para nosotros, la importancia de una buena muestra radica en que a partir de ella se puedan deducir las características de toda la población que nos interese para nuestra investigación; esto es, que se puedan obtener conclusiones consideradas válidas para todo el conjunto poblacional. En una palabra, la muestra debe ser representativa.

En resumidas cuentas, la representatividad es una característica indispensable de una buena muestra, prevaleciendo sobre el tamaño de esta.

La importancia del CRONOGRAMA

Como vimos en clase, antes de realizar una investigación (ya sea educativa o de cualquier otra índole) es necesario hacer un proyecto de investigación, que debe constar de las siguientes partes: 1) el título, el autor/es, el resumen (y su variante inglesa, el abstract) y los descriptores (y su versión inglesa, las keywords); 2) los antecedentes y el estado actual del tema a investigar; 3) la concreción de los objetivos e hipótesis generales y específicos; 4) la metodología a usar y el plan de trabajo; 5) la bibliografía y 6) los anexos y apéndices. 

          De las seis partes que componen el proyecto, hemos decidido hacer hincapié en la cuarta parte – y, más concretamente, en el denominado cronograma o temporalización, el cual << contiene las actividades con que se pretende cumplir los objetivos del proyecto; debe estar estructurado en un período de tiempo determinado (pueden ser meses) y debe dar flexibilidad a la realización de las actividades (no es aconsejable trabajar con tiempo restringido);contiene unas observaciones que son el registro histórico de la actividad y para cada actividad debe indicarse el responsable >> –. Os invitamos, si estáis interesados en saber más acerca del cronograma, a consultar otra definición en la página 6, apartado 3.1. del siguiente documento web.

          Con el propósito de aclarar cómo se elabora un buen cronograma, es recomendable mostrar algún ejemplo; de modo que os animamos a que echéis un vistazo a las páginas 7 y 8 del proyecto de investigación educativa “La relación entre el rechazo social de los otros y el fracaso escolar: un estudio de los factores psicosociales que contribuyen al bajo rendimiento académico y al mal ajuste social y laboral en las personas víctimas de estigmatización social”.

          En nuestro grupo opinamos que un desglose de tareas bien organizado, detallado y  temporalizado facilita en gran medida la elaboración del proyecto, sirviendo de guía y de ‘agenda’ a los investigadores para saber qué hacer, en qué etapa o fase hacerlo y cuánto tiempo emplear en ello.

Aquí tenemos otro ejemplo de cronograma.